With the purpose of helping the poor in Vietnam overcome hardship and become financially independent, in the past ten years VNHelp has been partnering with the Center for Women and Community Development (CWCD) in Vinh Phuc Province to lend money to women for starting a new business or scaling existing ones. The program has succeeded greatly with 100% capital returned. These women not only earn extra income but also improve their role in the family as well as in the society. In 2015, VNHelp ran a pilot program for a new initiative – Lending money to farmers to plant Gấc trees – based on the following potential benefits:

– Jobs will be created and local economy can be improved with an inexpensive capital investment. Farmers can maximize the use of their land to grow Gấc trees such as the front yard and the narrow areas around their house.

– Gấc fruits are high in vitamin and nutrition, and they have great export potential. Gấc trees continue to yield fruits in the span of 10 to 20 years.

The initial investment involves buying seedlings, building the supporting trellis, and setting up the sprinkle and drainage system. From the second year on, the plants are mature so they yield more fruits and the cost will reduce significantly to mainly the cost of fertilizers and labor.

After the successful trial program in 2015, we officially launched the program in 2016 with 52 selected farmer households in 3 villages: Dao Tu, Hop Hoa, and Duy Phien of Tam Duong District, Vinh Phuc Province. We provided training in soil preparation, planting, building trellis, and setting up sprinkler and dripping irrigation systems, etc. We also organized field trips to a large scale Gấc plantation in Bac Giang so the participants can learn directly from experienced farmers. VNHelp provided 1,000 seedlings and technical support to the participants. We also contributed 30% of the investment capital and lent the rest (70%) to the farmers.

Each Gấc crop takes around a year. Seedlings are planted in February or March and will yield fruits in October or November. After fruits are harvested, branches are trimmed and pruned. The roots are cared for and trees will grow again in the next crop season. In 2016, the farmers had a very good harvest and easily sold Gấc fruits in the local markets. Therefore, they were elated and very motivated; they wished to expand their farm to larger scale in order to generate more income. As for the future of this program, VNHelp will continue to assist the participating farmers as well as to recruit more farmers to the program. We hope with our financial and technical assistance the farmers will be able to produce a variety of Gấc products for export such as dried Gac fruit, Gac powder, Gac oil, and frozen Gac, which have high market value. VNHelp has a plan to connect the farmers to buying vendors.

As the program is entering its second year, we wish to thank the Center for Encouragement and Self Reliance (CESR) for co-funding the program in 2016. We earnestly call upon our donors and friends to provide financial support for this Gac program to increase its impact on the local economy and the lives of the hard-working farmers.

Dự Án Trồng Gấc

Với chủ trương giúp người nghèo tại Việt Nam vượt khó và có thể tự lập về kinh tế, trong 10 năm qua VNHelp đã cùng hợp tác với Trung tâm Vì Phụ nữ  và Phát triển Cộng đồng (CWCD) thực hiện chương trình cho phụ nữ nông thôn vay vốn làm ăn tại tỉnh Vĩnh Phúc. Chương trình đã rất thành công, 100% vốn cho vay luôn được thu hồi đầy đủ.  Các phụ nữ không những có thêm nguồn thu nhập cho gia đình mà vai trò người phụ nữ cũng được nâng cao trong gia đình và xã hội. Chúng tôi bắt đầu xây dựng ý tưởng về dự án trồng Gấc từ năm 2015, bắt nguồn từ những lợi ích thiết thực sau đây:

– Tạo việc làm, phát triển kinh tế cho các hộ gia đình nghèo tại nông thôn.  Các hộ có thể sử dụng được tối đa đất vườn để trồng Gấc như những khoảng sân trống trước nhà hoặc những dải đất hẹp xung quanh nhà, vừa cho thu hoạch quả vừa làm bóng mát quanh nhà.

– Quả Gấc mang tính dược liệu quý, chứa nhiều dinh dưỡng cho sức khỏe con người do đó nó có giá trị kinh tế cao và có thị trường xuất khẩu rộng.

– Một gốc Gấc có thể cho ra quả từ 10 đến 20 năm.  Chỉ mất chi phí đầu tư ban đầu cho việc mua cây giống, làm giàn và lắp đặt hệ thống tưới nước. Từ năm thứ 2 trở đi cây sẽ cho năng suất quả cao hơn, nhưng với chi phí lại thấp hơn nhiều, chủ yếu  là chi phí về phân bón và công chăm sóc.

Sau dự án thử nghiệm 2015, dự án trồng Gấc được chính thức thực hiện vào năm 2016 với 52 hộ nông dân được chọn từ 3 xã Đạo Tú, Hợp Hòa, Duy Phiên, huyện Tam Dương, tỉnh Vĩnh Phúc. Các thành viên tham gia được dự các buổi tập huấn và đi tham quan công trường trồng gấc quy mô tại Bắc Giang để nhìn thấy tận mắt và học hỏi trực tiếp. VNHelp đã tài trợ 1.000 cây giống tốt, hỗ trợ và tư vấn các thành viên từ các khâu làm giàn, tưới nước, phân bón, chăm sóc phòng tránh sâu bệnh, cho đến khâu cuối là hỗ trợ kết nối thành viên với thị trường tiêu thụ sản phẩm. VNHelp hỗ trợ 30% vốn dựng giàn và cho vay 70%.

Quá trình trồng gấc trên dưới 1 năm. Cây giống được trồng trong khoảng tháng 2, 3 và ra quả khoảng  tháng 10, 11. Sau khi hái quả, nhánh cây được chặt tỉa, gốc được tiếp tục chăm sóc và sẽ lại ra hoa kết trái trong mùa sau. Trong mùa vụ 2016, các thành viên đã hái gấc đem bán ngay tại địa phương. Với số lượng gấc trong đợt vụ đầu tiên này, việc tiêu thụ gấc tươi  ngay tại địa phương rất dễ dàng. Do đó các hộ nông dân rất phấn khởi và ao ước được mở rộng đất canh tác trong đợt trồng gấc 2017 với hy vọng dự án sẽ quy mô hơn, mùa vụ sẽ lớn hơn để có đủ Gấc chế biến ra các sản phẩm Gấc có giá trị xuất khẩu cao vào các thị trường tại Châu Âu, Mỹ, Nhật, Hàn Quốc, v.v. Các sản phẩm gồm thịt màng gấc sấy khô, bột gấc sấy khô, dầu gấc, bột gấc tươi đông lạnh, v.v.

Với triển vọng tốt đẹp của dự án, VNHelp sẽ tiếp tục tài trợ dự án để nhân rộng mô hình trồng Gấc đến nhiều hộ gia đình và tăng số lượng cây Gấc cho mỗi gia đình.  Chúng tôi trân trọng cám ơn Quỹ Center for Encouragement and Self-Reliance (CESR) đã đồng tài trợ dự án trồng Gấc năm 2016. VNHelp tha thiết kêu gọi các mạnh thường quân và thân hưũ hỗ trợ tài chính để phát triển dự án trồng Gấc 2017 và các năm kế tiếp.

The letter below is written in English by Nghi Nguyen, a scholarship recipient. VNHelp recognizes many English errors in the writing, but we intentionally leave it as is to show readers the student’s effort in learning and practicing English, which should be encouraged. We hope you understand its true meaning.

Dear Mr. and Mrs. Jim Orton and To Nga Orton!

I’m very glad when receiving your help. It is a great money and meaningful gift to me. This will help me to solve difficulties in my life and studying. I will use it to cure my illness and pay for tuition fee to reduce the burden for my family. There are five members in my family. My grandfather is over 80 years old, my parents work as gardeners with low income, my brother is sophomore studying Nursing at Ben Tre College. My major is biomedical engineering, I studying this major because I’m interested in engineering and electronics, especially in medical field. Besides, there is a private reason is that I want to invent the equipment which can treat my eyes cancer. I’m really grateful for your help. This is a strong motivation helping me strive for mastery myself in life. I have reached a cumulative score of 6.66 for the past semester. The score not higher than the efforts and goals which were proposed but I did not feel disappointed because of what I learned very valuable and helpful in my knowledge, and in this semester, my determination and effort must be performed more and more strongly to get a high score and learn more new and wide knowledge. I will try my best to make my dream come true to reciprocate your kindness. I wish you good health and success in life.

Love!

Nghi

Chú Jim và cô Tố Nga mến,

Em rất vui mừng nhận được sự giúp đỡ của chú và cô. Đây là một số tiền lớn và rất có ý nghĩa đối với em vì nó giúp em giải quyết những khó khăn trong cuộc sống và học tập. Em sẽ dùng nó để chữa bệnh mắt của mình và đóng tiền học phí nhằm làm giảm bớt gánh nặng cho gia đình. Gia đình em gồm năm người. Ông em đã ngoài 80. Ba mẹ em làm nghề chăm sóc vườn tược, lương thấp. Còn em trai em hiện đang học y tá tại Bến Tre. Em đang theo học ngành kỹ thuật y sinh. Em muốn trở thành một kỹ sư y sinh giỏi sau này vì ngoài ý thích ra em mong rằng mình sẽ có những phát minh mới có thể chữa bệnh ung thư mắt của chính mình. Em chân thành cảm ơn chú và cô! Sự giúp đỡ của chú và cô là một động lực lớn giúp em phấn đấu trong cuộc sống. Khóa học vừa qua em đạt được điểm trung bình 6.66. Tuy điểm không cao nhưng em cũng không nản lòng vì em học được nhiều kiến thức quý giá trong mùa này. Em tin rằng lòng quyết tâm và sự cố gắng sẽ giúp em đạt được điểm tốt hơn và sẽ học được nhiều kiến thức mới và rộng hơn. Em sẽ cố gắng hết khả năng mình để thực hiện được ước mơ và đền đáp lòng tốt của cô chú. Kính chúc chú và cô được dồi dào sức khỏe và thành công trong cuộc sống.

Kính mến,

Nguyễn Hữu Nghi

(Translated to Vietnamese by LeVan Tran)

Dear Mrs. BichTien,

My name is Nguyễn Thị Lai. I’m a student at Sai Gon University of Engineering. I major in Printing Technology, Department of Printing and Communication. I just recently received your scholarship. I would like to express my deepest gratitude for your support. Currently my dad has Schizophrenia Disorder, and my mom has poor health with low blood pressure. My family faces financial difficulties and other hardships. My GPA in the last semester was 7.13/10; it was not as high as I expected. I did well with most subjects, except one and I failed it. I am telling you honestly about my studying result. I hope you are not upset about the failed course. I will try my best in the next semester. In order to retake the failed course, I will work a part time job to pay for it because it was my fault when I failed the class. I promise I will try my best for myself, my family and for you who support me. I hope to meet you in person in the future. Once again, thanks so much for your support. Sincerely yours, Nguyễn Thị Lai

(Translated to English by Ngọt Hoàng)

Em chào cô Bich Tien,

Em tên Nguyễn Thị Lai, là sinh viên của trường Đại học Sư Phạm Kỹ Thuật Sài Gòn, học ngành Công Nghệ In thuộc Khoa In và Truyền Thông của trường. Em vừa mới nhận được học bổng từ VNHelp do cô bảo trợ. Em rất cảm ơn cô đã tài trợ học bổng cho nhiều sinh viên khó khăn và học tốt. Hiện nay ba em vẫn còn mắc bệnh chưa khỏi (bệnh tâm thần phân liệt thể không biệt định), mẹ thì hay đau ốm,hay bị tụt huyết áp, nên nhà em còn nhiều khó khăn. Học kỳ vừa qua, em đạt điểm trung bình 7.13, nó không được cao như em mong muốn. Các môn học của em vẫn ổn, nhưng có 1 môn duy nhất bị thấp điểm và rớt (em nói thật, cô đừng buồn). Em sẽ cố gắng để học kỳ sau được tốt hơn. Phần học phí môn em rớt sẽ do em tự đi làm để trả vì đó là lỗi của em. Em sẽ gắng học vì gia đình, vì em và những người đã giúp đỡ em. Em chỉ biết nói như vậy. Hy vọng em sẽ gặp cô trong một tương lai không xa. Một lần nữa em xin cảm ơn cô.

Nguyễn Thị Lai

PRESS RELEASE

VNHelp, Milpitas CA:  In Februrary 2017, VNHelp received a gift of over $115,000 from family and friends of the late Mrs. Cuong Thi Phan of Oakland, California. Mrs. Phan passed away on February 9. She was 92 years old and survived by 10 children, their spouses, 24 grandchildren, and 13 great grandchildren.  She was preceded in death by her eldest son and a daughter. According to the wish of Mrs. Phan, her family requested donations to be made to VNHelp or IRCC/Viet Museum in San Jose to commemorate her life.  As the result, donors have contributed over $115,000 to VNHelp and $101,000 to IRCC/VietMuseum.

VNHelp has received in memoriam donations in the past, but never this large. The donations were welcomed gifts to the receiving charities and a great surprise to the family, including Mrs. Phan’s daughter Thu Anh Do, VNHelp’s Executive Director.  “My entire family was surprised and tremendously moved by the outpouring of love from our friends and community. We especially thank Mr. De Huynh and Mrs. Chanh Que On, our family friends who donated $200,000 in memory of our Mother.  We are very pleased to be able to direct this gift to the charities of my mother’s choice,” said Ms. Do.

An immigrant from Vietnam who survived decades of war and hardship, Mrs. Phan arrived in the U.S. in 1991.  After the Vietnam war ended in 1975, her husband spent ten years in a reeducation camp. During this period, Mrs. Phan dedicatedly supported her husband and twelve children through the difficult times and separation until the family reunited in the USA. Family members recalled that she led a frugal but generous life, preferring to give what she had for others, particularly those in need. Mrs. Phan promoted charity work throughout her life and encouraged her children to do the same. “My mother is a true role model for me in her commitment to charity.  The donations  are a wonderful    way to honor her kindness,” said Ms. Do. She hopes that the gifts demonstrate the power of giving when a community comes together to celebrate the life of a loved one.

VNHelp is non-profit that assists disadvantaged people in Vietnam to achieve self-sufficiency through sustainable solutions in the areas of education, health, children and economic development.  The organization is based in Milpitas with branches in Vietnam. Contact VNHelp at: (408) 586-8100, thu@vnhelp.org